கிரிக்கெட் வரலாற்றில் இதுவரை நடைபெற்ற மிக நீண்ட டெஸ்ட் போட்டி என்ற சாதனை, இன்றும் இங்கிலாந்து – தென்னாப்பிரிக்கா அணிகள் மோதிய 1939-ம் ஆண்டு போட்டியின் வசமே உள்ளது. 10 நாட்கள் நடைபெற்ற இந்தப் போட்டியில் மொத்தம் 1,981 ரன்கள் குவிக்கப்பட்டும், வெற்றியாளர் யாரும் இல்லாமல் ஆட்டம் டிராவில் முடிந்தது.

கால வரம்பே இல்லாத 'Timeless Test'

1939-ம் ஆண்டு மார்ச் 3-ம் தேதி தென்னாப்பிரிக்காவின் டர்பனில் இந்தப் போட்டி தொடங்கியது. அப்போது சில டெஸ்ட் போட்டிகள் குறிப்பிட்ட நாட்களுக்குள் முடிக்கப்பட வேண்டும் என்ற கட்டுப்பாடு இல்லாமல், ஒரு அணி வெற்றி பெறும் வரை நடத்தப்பட்டன. இதுபோன்ற போட்டிகள் **'Timeless Test'** என அழைக்கப்பட்டன. இங்கிலாந்து – தென் ஆப்பிரிக்கா அணிகள் மோதிய இந்த 5-வது டெஸ்ட், தொடரின் முடிவை தீர்மானிக்கும் வகையில் வெற்றி கிடைக்கும் வரை நடத்தப்பட வேண்டும் என முன்கூட்டியே முடிவு செய்யப்பட்டிருந்தது.

530 ரன்கள் குவித்த தென்னாப்பிரிக்கா

டாஸ் வென்ற தென்னாப்பிரிக்கா முதலில் பேட்டிங் செய்தது. அந்த அணி முதல் இன்னிங்ஸில் 530 ரன்கள் குவித்தது. இதையடுத்து களமிறங்கிய இங்கிலாந்து அணி 316 ரன்களுக்கு ஆல் அவுட் ஆனது. இதனால் தென்னாப்பிரிக்காவுக்கு 214 ரன்கள் முன்னிலை கிடைத்தது. தொடர்ந்து இரண்டாவது இன்னிங்ஸை விளையாடிய தென்னாப்பிரிக்கா 481 ரன்கள் எடுத்தது. இதன்மூலம் இங்கிலாந்து அணிக்கு வெற்றி பெற 696 ரன்கள் என்ற மிகப்பெரிய இலக்கு நிர்ணயிக்கப்பட்டது.

வெற்றிக்கு 42 ரன்கள் மட்டுமே…

696 ரன்கள் என்ற கடினமான இலக்கை நோக்கி விளையாடிய இங்கிலாந்து அணி, அனைவரையும் ஆச்சரியப்படுத்தும் வகையில் சிறப்பாக பேட்டிங் செய்தது. பில் எட்ரிச் 219 ரன்களும், வாலி ஹம்மண்ட் 140 ரன்களும் விளாசினர். இங்கிலாந்து அணி 654/5 என்ற நிலையை எட்டியது. அதாவது வெற்றிக்கு இன்னும் 42 ரன்கள் மட்டுமே தேவைப்பட்டன.

கைகூடாத வெற்றி… காரணம் ஒரு கப்பல்!

இங்கிலாந்து அணியின் வெற்றி கிட்டத்தட்ட உறுதியாகும் நிலையில் இருந்தபோதுதான் எதிர்பாராத திருப்பம் ஏற்பட்டது. இங்கிலாந்து வீரர்கள் தாயகம் திரும்புவதற்காக கேப் டவுனில் இருந்து புறப்படும் கப்பலைப் பிடிக்க வேண்டியிருந்தது. டர்பனில் இருந்து கேப் டவுன் செல்லவும் நேரம் தேவைப்பட்டதால், போட்டியைத் தொடர்ந்து நடத்தினால் கப்பலைத் தவறவிடும் நிலை ஏற்பட்டது.

மழையும் ஆட்டத்தை பாதித்தது. இறுதியில் 654/5 என்ற நிலையில் இங்கிலாந்து இருந்தபோது போட்டி டிராவில் முடிக்கப்பட்டது. வெற்றிக்கு 42 ரன்கள் மட்டுமே தேவைப்பட்டிருந்த நிலையில், கப்பலைப் பிடிக்க வேண்டிய கட்டாயத்தால் இங்கிலாந்தின் வெற்றி வாய்ப்பு முடிவுக்கு வந்தது.

இன்றும் முறியடிக்கப்படாத சாதனை

இந்த வரலாற்றுப் போட்டியில் மொத்தம் 43 மணி நேரம் 16 நிமிடங்கள் கிரிக்கெட் விளையாடப்பட்டது. நான்கு இன்னிங்ஸ்களிலும் சேர்த்து 1,981 ரன்களும், 5,447 பந்துகளும் பதிவாகின. 10 நாட்கள் நீடித்த இந்த 'Timeless Test'தான் இன்றளவும் கிரிக்கெட் வரலாற்றில் அதிக நாட்கள் நடைபெற்ற டெஸ்ட் போட்டி என்ற சாதனையை தக்க வைத்துள்ளது. இந்தப் போட்டிக்குப் பிறகு இதுபோன்ற காலவரம்பற்ற டெஸ்ட் போட்டிகளை நடத்துவதில் நடைமுறை சிக்கல்கள் இருப்பது தெளிவானது.